Американское космическое агентство НАСА объявило о начале транспортировки ракеты-носителя с космическим аппаратом Orion от сборочного цеха к стартовой площадке в рамках пилотируемой лунной миссии Artemis II. В сообщении в социальной сети X НАСА отметило: «SLS и Orion направляются на стартовую площадку 39B».
Программа Artemis состоит из трёх этапов: первый, беспилотный полёт, успешно прошёл в ноябре — декабре 2022 года; текущий этап запланирован на ближайшие четыре месяца; и заключительный этап предполагает посадку астронавтов на Луну.
Перед тем как астронавты совершат посадку на спутник в миссии Artemis III, НАСА планирует выполнить пилотируемый облёт Луны — первую подобную миссию за более чем полвека. Запуск этой 10-дневной экспедиции, намеченный на февраль 2026 года, доставит четырёх космонавтов на борту корабля Orion, которые совершат облет Луны и затем благополучно вернутся на Землю.
Это станет наиболее дальним космическим путешествием, совершённым человеком. Американские астронавты посещали Луну шесть раз, начиная с 1969 года.