Почетный председатель благотворительной организации Nippon Foundation Ёхэи Сасакава, слова которого приводит Sankei Shimbun, уверен, что Японии и России важно продолжать сотрудничество на негосударственном уровне, несмотря на обострение отношений между их правительствами. Во время пресс-конференции в Москве он отметил: «Япония и Россия являются соседними странами, и именно поэтому необходимо сохранять и развивать негосударственные обмены в области образования, культуры и искусства, даже если политический диалог между странами ухудшается».
По его мнению, конфликты не могут длиться бесконечно, и для поддержания связи важно способствовать взаимодействию. «Я убежден, что следует продолжать продвижение культурных и человеческих обменов на частной основе с прицелом на долгосрочное сотрудничество, что поможет укрепить взаимопонимание», — подчеркнул Сасакава.
Отношения между Россией и Японией уже долгое время осложнены отсутствием официального мирного соглашения. В 1956 году СССР и Япония подписали Совместную декларацию, согласно которой Москва готова была обсудить передачу Японии островов Хабомаи и Шикотан после заключения мирного договора, при этом вопрос о Кунашире и Итурупе оставался открытым.
СССР ожидал, что этот документ разрешит конфликт полностью, в то время как Япония воспринимала его только как один из этапов урегулирования и сохраняла претензии на все четыре острова. Последовавшие переговоры не привели к соглашению, и окончательный мирный договор по итогам Второй мировой войны так и не был подписан.
Серьезное препятствие возникло из-за позиции США, которые предупредили, что если Япония согласится принять только два из четырёх островов, это негативно отразится на вопросе возвращения Окинавы под её суверенитет (Соглашение о возвращении Окинавы было реализовано в 1972 году — прим. ред.). Москва, в свою очередь, утверждает, что по итогам Второй мировой войны эти острова стали частью СССР, и российский суверенитет над ними является безусловным.